六祖惠能大師
惠能是唐朝嶺南部（廣東省）新州人，祖藉范陽。父親盧行綽，曾為朝延官吏，才華橫溢、清廉正直，母親李氏心地善良純潔賢淑，夫妻二人過著美好的生活。唐武德三年被貶到嶺南。一日夜晚母親夢庭前百花競放、白鶴雙飛、異香滿室，醒後便有身孕，於是清淨澡體誠心齋戒。懷孕六年後，一個萬賴寂靜的夜晚，光揚頓門心法的偉人伴著毫光騰空、香氣芬馥、瑞相紛呈而誕生。
黎明時分（有說降生幾天），兩位奇異僧人來拜訪，說：「昨晚出生的這個孩子與佛法有深深的緣份，我們特來為他取名上惠下能。」父親很詫異地問：「二位師父從什麼地方來？為什麼給孩子取名惠能呢？」僧人微笑著說：「此名的意義深妙，惠持佛法施與眾生，能作佛陀廣大的事業。」說完告辭而去，消失在朝霞中。惠能大師出生後不食母乳，天人每日夜晚用清淳甘露餵養大師。
由往昔的悲願與宿緣不同，有些高僧大德在溫馨幸福中成長，有些高僧大德卻在苦難坎坷中長大。惠能三歲時父親因病早逝，遺下母子二人相依為命，賣柴維持生計，過著十分貧苦艱難的日子。
二十四歲那年，有一日惠能擔柴送到顧客的店中準備回去，看見一位客人在店內誦經，他合掌靜靜地聽著，不由生起信心，領會了經義，對心的本性有所了悟。待客人誦經完畢問：「請問您誦的是什麼經？」客人說：「《金剛經》」他迫不及待地又問：「您從哪裡得到的，為何持誦此經？」客人笑著回答：「黃梅縣東禪寺的五祖弘忍大師，為眾弟子傳授《金剛經》。我是從那裡得來的，五祖常勸告僧俗只要精進持誦《金剛經》，便能夠見到自性，直下了悟成佛。」聽到五祖的宏名，惠能週身汗毛悉豎激動不已，心中暗自思討：無論如何我一定要依止他老人家。宿世因緣成熟了，有一位客人非常讚賞他的向道之心，送給他十兩銀子，將慈母生活妥善安排好。惠能忍痛拜別了慈母，懷著強烈的信心和希望踏上通往黃梅東禪寺之路。經長途跋涉的艱苦，三十餘天後終於到了黃梅。
惠能來到五祖法座前頂禮，五祖冷淡地問：「你是從什麼地方來的？到我這裡想求得什麼？」大師答：「我從嶺南來，不希求其它，只求作佛。」五祖說：「嶺南人很野蠻，你這個獦獠，我沒有辦法調服，你又怎麼能作佛。」惠能言：「人雖有南北之分，佛性豈有南北之別？獦獠身與和尚身不相同，可是佛性有何差別？」五祖一聽知道他不是泛泛之徒，為防意外，故將明珠暗藏說：「你跟大眾一起去做事情吧。」「弟子自心常生智慧，唸唸不離自性，這就是福田，您讓我做什麼？」五祖命人將他帶到磨坊，做起似與所求不相干之事，劈柴舂米等。有一日，五祖來到惠能面前說：「我想你是禪門心法的根器，唯恐有惡人傷害你，所以不和你說話，你知道嗎？」惠能說：「弟子知曉師父心意，為不讓其他人知道，也不能到你那裡。」他日日辛苦勞作沒有一點疲厭之心，叫他劈柴就劈柴，叫他舂米就舂米，不折不扣作了八個多月的苦工。
五祖要選拔繼承人，傳授衣缽作為第六代祖師，一日告訴大眾各自作偈呈給他看。神秀大師為求印證，半夜時分，獨自手提燈籠，來到五祖禪房的南廊前，揮筆在牆壁上作偈：「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。」五祖讓大眾讀誦此偈，依照此偈去修行，即可見到本性，此偈立時傳遍了東禪寺。惠能知到這個偈頌還沒有見到本性，一時耐不住，讓一小沙彌把他領到南廊偈前，對旁邊的人說：「我不識字，請你讀一遍。」江州官吏張日用便高聲讀誦，大師聽完後說：「我有一首偈頌請你幫我寫上去。」張日用譏諷道：「像你這樣的人還會作偈。」惠能嚴肅地說：「想學大乘無上法要，不能輕視初學者。往往低劣的人有最高的智慧，而那些高尚之人有時也會埋沒智慧，輕慢人是有無量無邊的罪業。」張日用不由暗自稱奇，非常恭敬地依大師所言而寫下偈頌：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。」大眾對這首偈無不驚訝，讚歎他不久會成為肉身菩薩。五祖得知此事後，唯恐他受害，用鞋底擦掉偈頌，故意宣稱此偈還沒有見性，大家信以為真便不以為然地散去。五祖決定傳法，獨自來到磨房，看到惠能腰上繫著一塊大石頭在舂米，心裡非常痛愛高聲地說：「求道之人，為法而不顧惜身命就應該這樣。」接著又問：「米熟了嗎？」「早就熟了，只是還沒有篩選。」這時五祖用錫杖敲石碓三下，背手離去。老和尚這一番機鋒隱語，智慧敏銳的惠能立即明白其密意，在深夜三點鐘由後門進入五祖的禪房。五祖用袈裟圍遮好窗戶，開始為他傳授《金剛經》，講到「應無所住而生其心」時，他大徹大悟，稟告五祖：「我真沒有想到，自性本來是清淨，不生不滅，一切功德自然具足，也沒有改變和動搖，而從自性中能生出萬法。」五祖知道惠能已經證悟現見本性了說：「若不認識本心，學法是沒有益處。若能認識自心，見到自己心的本性是大丈夫、天人師、佛。」傳授以心印心的頓門教法後，將衣缽交付給他說：「你現在就是第六代祖師，要善自護念，廣度一切有情，弘揚頓教法門，使法脈相承不斷。」
六祖惠能大師經歷百難曲折之後，弘揚佛法。凡是大德的著作稱為論，由於人們非常崇拜敬重他，便將大師的著作稱經，即在漢地廣泛流傳的《六祖壇經》。
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